La démence atteint plus de 35,6 millions de personnes[1] dans le monde, et ce nombre va encore considérablement augmenter dans l’avenir. La maladie d’Alzheimer est la cause principale de la démence (dans environ 70 % des cas). La maladie vole aux patients leur humanité et les empêche de vieillir dignement. Alzheimer et la démence hypothèquent énormément les soins de santé et coûtent chaque année plus de 438 milliards d’euros[2] dans le monde. D’après la Prof. Dr Christine Van Broeckhoven, ce « tsunami de la démence » ne peut être pris en charge que par le développement d’un traitement qui ralentit la progression de la maladie, la stoppe ou même l’empêche d’apparaître.
Il y a trente ans, le monde était confronté à la crise globale du VIH/sida. Il s’agissait d’une maladie complexe dont on ne savait pas grand chose, et qui coûtait des vies partout dans le monde. Un diagnostic représentait un arrêt de mort. De nos jours, grâce à de larges collaborations, les malades du VIH ont une espérance de vie normale. Le monde doit à présent lutter contre une autre crise sanitaire : celle de la maladie d’Alzheimer. Cette affection est très complexe, encore mal comprise, et vole aux patients leur humanité. « Les progrès scientifiques réalisés sont énormes, mais nous ne devons pas sous-estimer l’ampleur du défi et le travail qui reste à faire », explique Husseini Manji, responsable international des neurosciences chez Janssen.
Irréversible
La maladie d’Alzheimer est la forme la plus courante de démence. Il s’agit d’une affection du cerveau qui engendre des dysfonctionnements des cellules dans certaines de ses parties. En conséquence, les cellules meurent, ce qui entraîne à terme un flétrissement du cerveau. La maladie d’Alzheimer est irréversible. Elle se caractérise par les symptômes suivants : pertes de mémoire, modifications du caractère, perte de la parole et désorientation dans l’espace et le temps
La maladie d’Alzheimer : une priorité
La maladie d’Alzheimer forme, avec la psychiatrie et la douleur, le fer de lance de Janssen dans le domaine thérapeutique des neurosciences. C’est une priorité en raison des besoins médicaux non satisfaits et des défis posés par une population vieillissante. « Chez Janssen, nous pensons réaliser d’importants progrès grâce à des collaborations intensives. Nous l’avons déjà fait avec la lutte contre le VIH/sida, nous pouvons le faire à nouveau », explique Paul Stoffels, directeur scientifique et président international de Janssen sur son blog du 19 décembre 2013.
Un médicament belge contre la maladie d’Alzheimer : ce pourrait bien être un rêve devenu réalité.
Rassembler les forces
Depuis quelques années, Janssen fait équipe avec le laboratoire de Bart De Strooper (VIB-KU Leuven). Ensemble, ils cherchent de nouvelles méthodes de recherche et de traitement pour les maladies neurodégénératives telles que celle d’Alzheimer. Ce type de collaboration qui dépasse les frontières de l’entreprise ouvre de nombreuses perspectives. Le VIB a un palmarès incroyable de recherches de qualité supérieure sur la maladie d’Alzheimer et d’autres syndromes neurologiques. Ensemble, les deux partenaires jouissent d’un énorme potentiel interne pour une approche pionnière et stimulante de la recherche scientifique. « Un médicament belge contre la maladie d’Alzheimer : ce pourrait bien être un rêve devenu réalité », d’après Bart De Strooper.
Abandonner n’est pas envisageable
« Pour lutter contre la maladie d’Alzheimer, nous devons rassembler nos forces. Et continuer d’investir dans la recherche sur l’affection la plus complexe qui touche l’organe le plus complexe. Nous ne devons surtout pas abandoner ! » estime Theo Meert, responsable des neurosciences chez Janssen en Belgique.